2020 年 3 月 13 日星期五，美國紐約州新羅謝爾格倫島公園的六車道 COVID-19 免下車檢測設施內，一名身穿防護服的醫(yī)護人員在做手勢。唐納德·特朗普總統(tǒng)計劃宣布全國范圍內 據(jù)兩位知情人士透露，周五因冠狀病毒爆發(fā)而進入緊急狀態(tài)，援引《斯塔福德法案》為各州和市政府提供更多聯(lián)邦援助打開了大門。 攝影師：Angus Mordant/彭博社，彭博社

（彭博社）——軟銀集團領投了對一家機器人初創(chuàng)公司 2 億美元的投資，該公司幫助推動了紐約市的新冠病毒測試進程，使該公司的價值提升至 18 億美元。

Opentrons Labworks Inc. 于 2013 年在布魯克林成立，一年前估值為 9000 萬美元。去年夏天，該公司幫助建立了紐約流行病應對實驗室，以緩解該市大規(guī)模的檢測延誤。 Opentrons 的機器人使人類免于自己執(zhí)行重復性任務，從而加快了這一過程，幫助該市現(xiàn)在每天測試多達 45,000 個拭子。

這場大流行激發(fā)了投資者對生命科學和機器人公司的興趣，這些行業(yè)是應對新冠疫情的關鍵行業(yè)，對于預防未來疫情爆發(fā)也至關重要。根據(jù) PitchBook Data 的數(shù)據(jù)，美國機器人公司今年已籌集了 43 億美元的資金，是去年同期的兩倍多。 2021 年迄今為止，生命科學公司已籌集了創(chuàng)紀錄的 348 億美元資金。

Opentrons 位于這兩個行業(yè)的交叉點，創(chuàng)造機器人來幫助生命科學家實現(xiàn)許多實驗和流程的自動化。

2020 年 7 月，Covid-19 檢測需要 7 到 14 天才能返回紐約，費用高達 2,000 美元。 Opentrons 在流行病應對實驗室 (PRL) 的流程將結果窗口縮短至 24 小時，并將成本削減至不到 28 美元。 PRL 也一直處于美國病毒測序的前沿，在 4 月底發(fā)現(xiàn)了 Delta 突變，并在紐約居民中發(fā)現(xiàn)了首例南非變種。對病毒基因組進行突變測序對于了解存在哪些變體以及它們的增殖范圍非常重要。

此后，Opentrons 已對 200 萬紐約人進行了測試，并在華盛頓和洛杉磯設立了額外的 Covid-19 中心。這些中心為學校進行“集中測試”，以每個孩子約 1 美元的成本對學生進行分組測試，并在第二天提供結果，使紐約等大城市系統(tǒng)負擔得起且高效。政府機構、醫(yī)院和企業(yè)也可以進行聯(lián)合測試，Opentrons 正在探索在其他社區(qū)開放實驗室，作為政府讓美國人重返工作崗位的努力的一部分。喬·拜登總統(tǒng)發(fā)布了一項行政命令，要求大型私人雇主強制注射疫苗或定期進行檢測。

首席執(zhí)行官喬納森·布倫南-巴達爾（Jonathan Brennan-Badal）在接受采訪時表示：“我們認為這些實驗室是應對任何流行病的基礎設施的關鍵部分?！彼鼈兪?Opentron 能夠快速部署新測試，以經(jīng)濟實惠的方式運行它們，并對陽性案例進行排序，以繼續(xù)跟蹤新變體的出現(xiàn)。 “生物學打開了解決人類許多重大挑戰(zhàn)的大門，”布倫南-巴達爾在另一份聲明中說。 “長期以來，科學家和臨床醫(yī)生一直被緩慢、昂貴且過于復雜的實驗室解決方案所束縛，這些解決方案支撐著他們的工作?！?/p>

SoftBank Vision Funds 2 的董事 Angela Du 在通過她的配偶（一位在工作中使用該公司技術的研究科學家）發(fā)現(xiàn) Opentrons 后領投了這輪融資。布倫南-巴達爾說，這就是公司經(jīng)常尋找投資者的方式。 Opentrons 不斷發(fā)展壯大，為教育部社區(qū)提供支持，該社區(qū)由來自 46 個國家的 1,000 多名科學家組成。該網(wǎng)絡使 Opentrons 能夠首先了解數(shù)千個不同客戶的創(chuàng)新。當看到一項突破性的發(fā)明時，Opentrons 會利用其機器人幫助將其推向大眾。

Khosla Ventures 也參與了本輪融資，前輝瑞公司首席執(zhí)行官 Jeff Kindler 是投資者。 Opentrons 最近還將 Moderna Inc. 聯(lián)合創(chuàng)始人 Robert Langer 添加到其團隊中。蘭格也是麻省理工學院 12 名研究所教授之一，領導 Opentrons 子公司 Neochromosome 的科學顧問委員會。

Langer的加入表明了Opentrons在疫苗業(yè)務以及藥物開發(fā)和治療方面的雄心。

2021 彭博社